Il concetto di comunità energetica si basa sul coinvolgimento di una serie di soggetti privati e/o pubblici, i quali si costituiscono in un ente legale per produrre energia elettrica attraverso l'utilizzo di fonti rinnovabili come ad esempio, impianti fotovoltaici, eolici o di cogenerazione a gas. Questi impianti possono essere condivisi, come nel caso di una centrale fotovoltaica, eolica o di cogenerazione, e posti a disposizione della collettività, oppure essere individuali, come per esempio un sistema fotovoltaico installato sulla copertura di una casa, di un’azienda, della sede di un’amministrazione pubblica o di un condominio.
Con questo sistema i consumatori passivi (consumer) vengono trasformati in consumatori attivi e produttori (prosumer), in quanto dotati di un proprio impianto per la generazione di energia elettrica per l’autoconsumo, cedendo la parte di energia in eccesso agli altri soggetti collegati alla Smart grid. La Smart grid è un’infrastruttura intelligente che pone in collegamento tutti i soggetti della comunità energetica, che potrebbe comprendere anche sistemi di storage per l’accumulo dell’energia elettrica che non venisse immediatamente utilizzata.
Nelle comunità energetiche rinnovabili, la Smart grid è una struttura moderna e digitalizzata con lo scopo di ottimizzare la gestione energetica e quindi renderla più efficiente. La struttura attraverso tecnologie digitali hardware e software innovative consente di collegare una rete di soggetti aderenti alla comunità energetica, monitorandola e controllando i vari processi in modo da ottimizzare ogni fase di produzione, consumo e scambio dell’energia quali ad esempio, sensori per il monitoraggio dei consumi elettrici, tecnologie cloud etc. che funzionano come aggregatore delle comunità energetiche per favorire gli scambi tra associazioni vicine, oltre a sistemi blockchain per verificare i vari passaggi e garantire trasparenza, sicurezza e affidabilità. Ogni soggetto partecipante alla comunità energetica deve essere dotato di un energy box, che consente di collegare l’edificio e l’impianto alla rete locale, per assicurare la condivisione in tempo reale delle informazioni su produzione, autoconsumo, cessione e prelievo dell’energia.

In Italia con il Decreto Milleproroghe 162/2019 è stata promossa la legge sulle comunità energetiche, attraverso la quale sono state riconosciute le comunità energetiche rinnovabili (REC). Di fatto delle associazioni di cittadini, imprese e/o enti locali che, allo scopo di efficientare e razionalizzare economicamente i loro consumi energetici, decidono di unirsi dotandosi di impianti per la produzione, l’autoconsumo e la condivisione di energia prodotta da fonti rinnovabili. Questi sistemi sono consentiti anche per le aziende tenendo però presente che la produzione e cessione dell’energia all’interno della comunità energetica non deve rappresentare l’attività principale.
Una seconda configurazione prevista è quella dei cosiddetti “gruppi di auto consumatori di energia rinnovabile”, attraverso la quale diversi soggetti privati possono produrre e vendere energia elettrica da fonti rinnovabili in modo autonomo ad utenze presenti sul territorio. Con l’attuazione del decreto sulle comunità energetiche l’Italia ha recepito la Direttiva europea RED II 2001/2018, dove l’Unione Europea riconosce valenza giuridica alle associazioni e introduce la figura del produttore/consumatore di energia (prosumer).
Le comunità energetiche costituite in Italia possono ottenere un beneficio tariffario per 20 anni gestito dal GSE (Gestore Servizi Energetici), con un corrispettivo unitario e una tariffa premio, pari a 100 euro/MWh per i gruppi di auto consumatori e 110 euro/MWh per le comunità energetiche. La normativa prevede però che l’impianto oggetto delle agevolazioni da parte del GSE debba essere di nuova costruzione, avere una potenza entro 200 kW ed essere collegato alla rete elettrica a media/bassa tensione, utilizzando la stessa cabina di trasformazione per il prelievo e la cessione dell’energia elettrica con la rete.